Los primeros indicios que tenemos del pueblo de carén datan del siglo XVIII, en un testamento del año 1773 el que comprendía toda el área del Río Mostazal. En la época colonial Carén fue una de las Diputaciones que conformaban el antiguo corregimiento de Coquimbo. Con la creación del Departamento de Ovalle el año 1831, paso a ser subdelegación la que se comprendía en seis distritos, el pueblo de Carén en 1854 registro la cantidad de 300 vecinos y las antiguas construcciones son de adobes y aun se conservan en perfecto estado dando cuenta del pasado colonial de esta localidad.

Entre los atractivos que posee esta localidad destaca la Iglesia Nuestra Señora de las Mercedes, Iglesia fundada en 1824 por el Obispo de Santiago Sr. José Santiago Rodríguez Zorrilla y Construida principalmente en pino Oregón y Álamo. En su interior se conservan valiosas imágenes sacras traídas desde España, todas en tamaño natural hechas en madera policromada de una sola pieza. Se realiza la celebración de Misa todos los Domingos al medio día. Para visitarla dirigirse a la casa Parroquial a un costado de la Iglesia.

Otro de los importantes atractivos de la localidad consiste en el “Parque Ecológico La Gallardina”, Jardín Botánico de 3 hectáreas de extensión. Este hermoso parque se caracteriza por poseer gran cantidad de especies de Flora y fauna autóctona de la zona, así como otras introducidas, conservando la armonía del paisaje. Destacan la gran variedad de rosas y de árboles así como la flora silvestre que se encuentran en el lugar.

Chañaral de Carén

Esta localidad es una de las más antiguas localidades de la comuna y aún preserva la actividad de destilación de distintos tipos de licores por la cual es tradicionalmente conocida. Aquí destaca, la Planta Procesadora y Embotelladora Chañaral de Carén de la Sociedad Los Pumas. Se destaca la producción de vinos y pisco de gran calidad en forma artesanal, con horno de barro y su almacenamiento en grandes toneles de madera.

Al frente de la localidad se ubica el pueblo de Pulpica en la cual una de sus quebradas ( Llahuin) se encuentra un sector con variados petroglifos, restos de la cultura Molle y Diaguita que habitó estos lugares, además de las Cabañas Idoriza las cuales poseen una perfecta decoración acorde al entorno natural del sector, además de plantaciones de algodón.